世界杯扩至扩军了，对世界杯常客球队形成挑战

提及到世界杯扩军话题时，总会有一些球迷带着玩笑的口吻说，这样做和国足有关系吗？即便世界杯扩军到100支球队，国足也不见得有机会参加。不妨看看这次的十八强赛，国足在亚洲足坛实力明显排名靠后，8.5个晋级名额，确实离国足遥远。

实际上，世界杯扩军最大的受益者之一，是那些曾差一点就能跻身世界杯的球队。比如新西兰，作为大洋洲的霸主，却因为仅有0.5个名额而每次都要通过附加赛晋级。考虑到他们的实力可能稍逊一筹，因此几乎每次都无缘世界杯，只在1982年和2010年成功踏入过世界杯舞台。

然而如今，大洋洲拥有了1.5个名额，新西兰等于是牢牢掌握住了其中的1个名额，而把0.5个名额让给其他球队。至于余下的名额将花落谁家，则随缘而定。

那么，世界杯扩军是否对各大洲的世界杯常客球队产生影响呢？答案是肯定的，但这种影响是积极的、正面的。可以视作对这些球队多加了一份保险。以巴西为例，他们引以为傲的成绩包括5次夺冠和唯一一次获得世界杯全员出场奖。尽管本次预选赛中表现平平，但由于扩军的关系，名额增加了，因此巴西哪怕发挥平平，也能保住全员出场的机会。若置于之前，4.5个名额或许不足以支持巴西继续维持辉煌。

然而，也存在例外情况。有一支球队，常年作为世界杯常客，至少是其所在洲的代表性球队。近几届预选赛，他们表现出色，轻松跻身世界杯，甚至能压制洲内最强对手。但本届预选赛，他们遭遇波折，甚至有可能无缘世界杯。

这支球队就是沙特阿拉伯。国足目睹了沙特在十八强赛中的低迷表现，一度面临直接淘汰的困境。最终，他们勉强获得了晋级附加赛的资格，目睹日本和澳大利亚晋级世界杯。当然，沙特成功进入附加赛，还要感谢国足送给他们的6分。

从沙特晋级附加赛的情况来看，他们并非具备百分之百晋级的优势。根据十八强赛表现，沙特未必强于伊拉克。更为关键的是，沙特需要再一次对阵印尼。在十八强赛中，沙特对印尼一胜一负，未曾取得胜利。人们纷纷称赞印尼近年来凭借归化政策实力飞速上升，恰逢此时却与沙特衰退相遇。

即便沙特未能取得小组第一，他们仍可争取第二名，从而继续参加第五阶段比赛，甚至可能参加洲际附加赛。因此，即便被淘汰，沙特也不至于退出舞台，毕竟他们还拥有主场之利。

然而问题在于，即使此次晋级世界杯，对沙特来说也是近年来最为艰难的一次。回想起2022年亚洲预选赛，沙特表现得游刃有余，轻松战胜日本和澳大利亚，直接跻身世界杯。但这次，同样对手，沙特面貌焕然一新。

尽管扩军增加了晋级名额，但赛事制度方面实际上变化并不大。十八强赛和十二强赛唯一区别在于增加了一个小组。尽管这一举措使得强队之间差距扩大，但各小组的难度并未有太大改变。因此，一旦未能取得前两名，球队就将进入附加赛的厄运循环。

总的来说，沙特在此次预选赛中步履维艰，除自身实力下滑外，扩军也造成了一定影响。如今，尽管沙特联赛近年来声势浩大，星光熠熠，但国家队的水准却有所下滑，这也算是一种讽刺。